— А тот что? — заинтересовываюсь.

Жанна бросает взгляд на кавказца:

— Ахмат, выводи «Протез».

— Так точно, маленькая госпожа. — «броненосца» словно ветром сдувает.

О-о-о-о! Неплохо кроха вымуштровала здоровяка. Да, он не считает офицерский тон Жанны ребяческим кривлянием, скорее, образом жизни девочки-гения. Простой народ всё же привык к тараканам господ. Особенно с учетом быстро меняющейся моды. Когда-то в России благородные переходили на французскую манеру общения — всякие там "месье" и "мадмуазели". Недолго, но было веяние. Потом вернулась русские классические "господа" и "госпожи". Еще нынче нередко пользуются старинными "сударь" и "сударыня". У некоторых в ходу нейтральные "уважаемый" и "уважаемая". Ну а тут "милорд", подумаешь. Может, у молодняка снова котируются европейцы, в этот раз британцы. Не зря тот же князь Перун имеет двух любовниц среди англичанок, одну из них так саму королеву Британии.

— «Лесник» сам ходит, милорд, — между тем возвращаемся мы к комбайну. — ЭВМ справляется. Я лишь страхую, чтобы не убился об дерево, если замкнет. Вот эту шайбу видите? Прямо над кабиной. Она еще крутится при движении для обеспечения кругового обзора.

— LDS-датчик, — с пониманием киваю. — Сложно не заметить. Висит на самом видном месте. Собьет снайпер — и пушкоход ослепнет.

— А это не датчик, милорд, — хитро улыбается Жанна. — Это муляж. Настоящие LDS загримированы под шляпы вон тех крупных болтов на крыше.

— У? Ммм, сойдет, — киваю. — Пока сойдет. Империя всё же воюет против тупых агрессивных тварей. Вряд ли промышленный шпионаж у них в почине. А что за ходовая основа? Судя по креплениям, конечности легко откручиваются от кабины.

— Да, опорная платформа съемная, — соглашается Жанна. — Мы как раз применили ее дубляж к «Протезу». Таким образом у нас получилось два варианта кабины.

Хруст валежника доносится со стороны завода, и вскоре, раздвинув голые ветви берез, приближается автономный четвероногий механизм. Именно механизм, не комбайн, не машина. Скорее это экзоскелет, самый большой в мире протез, спаянный из круглых белых труб. В центре паутины держателей размещена кабина без стекла. Обычная табуретка с ремнями безопасности. Там и дергает за рычажки Ахмат.

Я задираю голову, чтобы полностью охватить взглядом механоид. Около четырех метров роста, в ширину так вообще целых пять.

— «Протез», — гордо представляет свое детище рыжая малявка. — Экзо-бионическа платформа, усиливающая движения человека-пилота. Питается от палладиевых аккумуляторов, ноги двигают гидроцилиндры. Очень дешевая металлоконструкция по сравнению с тем же «Лесником». Из минусов — медленный. — Не удивила. При такой конструкции с чего ради он забегает. Сорок километров в час — предел машинки. — Зато сильный. Как грузчик пойдет. Ну и ЭВМ еще не оснастили. Оборудование сенсорами займет где-то два дня.

— Эта модель не подойдет военным, — сразу обламываю девочку. А потом мне приходит в голову идея: — По крайней мере, как самоходная турель. ЭВМ сюда присобачивать нет смысла. Сама сказала — медленный. А для гражданского рынка вполне годится. Подадим продукт именно как экзоскелет. Пускай мажоры устраивают гонки на механоидах. Можем даже сами организовывать подобные игрища. Дизайн конструкции подточим под футуристические образцы из популярных видеоигр. Богатые техно-гики купятся. Рычаги уберем. Добавим электрогидравлическую схему с тактильным откликом на действие органов управления. То есть, например, пилот шевельнул рукой — «Протез» продублировал движение. Мечта геймеров.

— Вау, — улыбается Жанна. — Прямо как в «Аннигиляторе». Я тоже думала о тактильном управлении, милорд. Но руки еще не дошли.

— И правильно, «Протез» позже доделаешь, — отмахиваюсь от трубчатого шагателя. — Займись сначала «Лесником». Он более перспективный. Армия не ждет. Тем более, ты уже и ЭВМ на нем пробуешь. Сам шагает, сам маневрирует, да еще и мощный, благодаря линейным двигателям в каждой конечностям. Мы ведь создаем шагающий танк, а не одноместный велосипед.

— Вы правы, милорд. Простите, — виновато опускает девочка головку. Так и хочется потрепать малютку по кудряшкам, но нельзя — она же офицер, вообще-то. Да и точно не при Ахмате. Авторитет — это святое.

— Жанна, ты молодец, не бери в голову, — пытаюсь подбодрить. — За неделю воплотила в жизнь целых два концепта! Ахмат, похвали начальницу.

— Госпожа, вы гениальный человек, — басит с высоты обвязанный ремнями кавказец. — Я рад, что служу вам.

— Спасибо, милорд, — мастер-сержант Корнеса, переливаясь алым на лице, снова смущённо прячет взгляд. — Похвала из ваших уст — высшая награда. И тебе спасибо, Ахмат. Можешь уводить «Протез» обратно в ангар.

Кавказец грохочет прочь, а я снова окидываю взглядом четырехногий комбайн.

— ЭВМ разработали, сенсоры пашут, что дальше, госпожа глава фокус-группы?

— Будем обкатывать до идеала, это где-то неделя. Затем возьмемся за СИУ и модули полезной нагрузки с навесным камуфляжами и бронированием.

— Модули тоже подождут. Представь, что кабина нужна одна — под фронтовые атаки с дальнего расстояния. Местность — открытая равнина. У врага нет ни разведчиков, ни спутникового наблюдения, ни шпионов-дронов, ни ракет с инфракрасными сенсорами, ни кумулятивных гранат. Представь, что мы воюем против голых дикарей с копьями. И зубами.

— Тогда нам не хватает лишь ударной силы с современным СИУ. А оснащение сойдет самое базовое. Установим крупнокалиберные пулеметы «Утес», милорд? Или что-то другое? Я просто не сильна в вооружении аборигенов.

— Да, давай пулеметы для начала. ГШки подождут. Можно «Утес», можно «Корд». Сделай запрос моей помощнице Досе, она свяжется с СБ и достанет нужное, — я передаю визитку с контактами Доси. — А теперь пойдем в твой кабинет попьем газировку и поболтаем.

Рабочее пространство Жанне досталось просторное. Иначе никак, Дося же заказывала. Всё в современном стиле: искусственные материалы, стекло, металл, дизайнерская мебель светлых оттенков и технологические новинки, такие, как светодиодная стеновая панель со звуком и шлюзом для беспроводных подключений. Такой экран можно использовать для просмотра или проведения онлайн-встреч.

— В следующий раз встретимся «онлайн», — бросаю взгляд на огромный экран. — Нечего мне тебе мешать очными встречами.

— Милорд, — смущается Жанна. — Как можно! Вы не мешаете! Вы вдохновляете на конструкторские подвиги!

Хе, не поспоришь. Магнетическая сила Префектов — штука мотивирующая. Именно благодаря Отцу-императору и его приемным сынам Постимпериус — самое продвинутое государство в Изведанных Галактиках. Люди сами рады работать под началом полубогов.

Жанна усаживается в огромное кожаное кресло и выглядит весьма потешно. Будто дочка руководителя решила поиграться за его столом.

— Ладно, давай поговорим о тебе, мастер-сержант. Вижу, что с фокус-группой нормально сработалась, раз за неделю отбахали целых два ходока. Что с твоим размещением? В новые апартаменты переехали с дедушкой?

Это важно, ибо новое жилье Жанны подключено к системе СБ.

— Да, квартира очень шикарная, — склоняет девочка голову. — Даже моя личная каюта в гранд-линкоре уступает в комфорте.

А это и неудивительно. Не раз бывал я на палубе «Котла», флагмана Чугуна. Тот еще свинарник, уж не сравнить с «Крыльями Феникса» с их беломраморным амфитеатром и золотостеллажными архивами

— А когда начнешь в школу ходить? — продолжаю расспрос.

Жанну я перевел в «Гром», чтоб была поближе ко мне, но за неделю не видел ее ни разу в школьных коридорах.

— Как закончу с проектом, сразу примусь за учебу, милорд.

Только когда проект кончится, даже сам я не представляю.

— Мастер-сержант, ты опытный офицер, и не мне тебя учить расставлять приоритеты. Школьный аттестат, конечно, не важен с твоими умениям. Только всё дело в маскировке. Нам нельзя выделяться. Мятежники тоже не дремлют.